摘要：天王洪秀全之下,翼王石达开之上,有东南西北四王。西王萧朝贵,身兼天父之婿、天兄代言,在太平军中“勇敢刚强,冲锋第一”。萧朝贵的崛起、主政、负伤、阵亡、神化是太平天国前期权力格局形成的重要杠杆。本书引用可靠的资料,论证了在太平天国早期历史上存在一个“萧朝贵时代”,太平天国得以迎来定鼎金陵的辉煌。而与此同时,肇端于萧朝贵时期的太平天国权力斗争和权力结构的异动也埋下了“天国”陨落的伏笔。本书附列的六篇研究习作,是作者近年来对萧朝贵和太平天国早期史研究的后续推进。