如果你是一个正在读硕士或者博士研究生的学子，或是一个正在从事学术研究的学者，亦或是一个正在进行科学传播的科普人士，你将不可避免地会与一个学术指标打交道，那就是：影响因子（英文：Impact factor、缩写：IF）。

如今的影响因子已经如此深刻地影响着每个从事学术或相关活动的人，以至于几乎没有人可以说它不重要，大多数学术人员或机构都已经无法忽视它的存在，甚至在国内影响因子已经成了学术评价、学生毕业、职称评定、文献研究、期刊评价等等的重要指标，那么到底什么是影响因子呢？学术期刊的影响因子是汤森路透出品的期刊引证报告中的一项数据。 即某期刊前两年发表的论文在该报告年份中被引用总次数除以该期刊在这两年内发表的论文总数。这是一个国际上通行的期刊评价指标。

影响因子现已成为国际上通用的期刊评价指标，它不仅是一种测度期刊有用性和显示度的指标，而且也是测度期刊的学术水平，乃至论文质量的重要指标。影响因子是一个相对统计量。

影响因子=该刊前2年所发表的论文在第3年被引用的次数/该刊2年内所发表的论文总数.

从其定义可知，影响因子的三个决定因素分别为时间（2年）、论文总数（该刊连续2年内所总数）、被引用次数（上述论文在第3年被引用的总次数）。

影响因子虽然可在一定程度上表征其学术质量的优劣，但影响因子与学术质量间并非呈线性正比关系，比如不能说影响因子为5.0的期刊一定优于影响因子为2.0的期刊，影响因子不具有这种对学术质量进行精确定量评价的功能。

国内部分科研机构，在进行科研绩效考评时常以累计影响因子或单篇影响因子达到多少作为量化标准，有的研究人员可能因影响因子差0.1分而不能晋升职称或评定奖金等，这种做法绝对是不可取的。

影响因子及JCR给出的以上指标，具有非常重要的作用，具体地说，对以下各类人员具有多种实用价值。

1)图书馆员 制定文献收藏计划和经费预算，向读者推荐优秀期刊。

2)编辑 了解和掌握自己编辑的期刊的情况，制订有效的编辑规划和办刊目标。

3)出版商 掌握和监测出版动态，掌握出版机会，做出新的出版决策。

4)作者（科研人员）

a.寻找和确定与自己专业有关的期刊，

b.确定论文投稿期刊,

c.证实已经发表自己论文的期刊的水平。

5)信息研究分析人员

a.跟踪文献计量学的发展趋势，

b.研究学科之间及各学科内的引用模式。

c.研究学术论文生产的学问。

d.研究专业学科的发展变化趋势。